KiCad funziona su molti sistemi operativi, inclusi Microsoft Windows, Apple macOS e molte delle principali distribuzioni Linux.

Per trovare istruzioni aggiornate e collegamenti per il download consultare l’indirizzo https://www.kicad.org/download/. Queste istruzioni non sono incluse in questo manuale in quanto possono cambiare nel tempo e con il rilascio degli aggiornamenti del sistema operativo.

Se avete idee, commenti o domande o se vi serve solamente un aiuto:

In genere, lo schema elettrico viene disegnato per primo. Ciò significa aggiungere simboli allo schema e tracciare le connessioni tra di loro. Potrebbe essere necessario creare simboli personalizzati se i simboli appropriati non sono già disponibili. In questa fase vengono anche selezionate le impronte per ogni componente, con impronte personalizzate create secondo necessità. Quando lo schema è completo e il progetto ha superato un controllo delle regole elettriche (ERC), le informazioni sul progetto nello schema vengono trasferite all’editor del circuito stampato e inizia la fase di layout.

Lo schema descrive quali componenti sono presenti nel progetto e come sono collegati; l’editor del circuito stampato usa queste informazioni per semplificare la disposizione e prevenire discrepanze tra lo schema e il C.S.. Il processo di layout richiede il posizionamento accurato di ciascuna impronta sul circuito stampato. Dopo il posizionamento dei componenti, le tracce di rame vengono tracciate tra i componenti in base alle connessioni nello schema e ad altre considerazioni elettriche, come resistenza di traccia, requisiti di impedenza controllata, diafonia, ecc.

Spesso lo schema dovrà essere aggiornato dopo l’inizio della disposizione; le modifiche allo schema possono essere facilmente riflesse nel progetto dello stampato. Spesso può accadere il contrario: qualsiasi modifica progettuale apportata al layout fisico della scheda può essere rimandata indietro allo schema per mantenere le due coerenti uno con l’altro.

Quando il layout della scheda è completo e la scheda ha superato il controllo regole elettriche (DRC), vengono generati i file necessari per la fabbricazione in modo che la scheda possa essere prodotta dal fabbricante di circuiti stampati.

La prima volta che si apre l’editor degli schemi, viene visualizzata una finestra di dialogo che chiede come configurare la tabella della libreria dei simboli globale. La tabella delle librerie di simboli indica a KiCad quali librerie di simboli utilizzare e dove si trovano. Se si ha installato le librerie predefinite con KiCad, cosa consigliata, selezionare l’opzione predefinita: Copia la tabella librerie simbolo globale predefinita (raccomandato).

Se KiCad non riesce a trovare le librerie nella posizione di installazione prevista, questa opzione verrà disabilitata. In tal caso, si dovrebbe scegliere la seconda opzione, *Copia la tabella librerie simbolo globale personalizzata. Fare clic sul pulsante cartella in fondo, ed esplorare la cartella del percorso data. Selezionare il file sym-lib-table.

La posizione dei file tabella librerie predefinite dipende dal sistema operativo e può variare in base alla posizione di installazione. In basso le posizioni predefinite per ogni sistema operativo:

Per fare pan in giro per lo schema, fare clic e trascinare con il pulsante centrale o quello destro del mouse. Ingrandire e rimpicciolire con la rotellina or F1 e F2. Gli utenti dei portatili potrebbero trovare comodo cambiare i controlli del mouse per accordarli meglio con il touchpad; i controlli del mouse sono configurabili in Preferenze → Preferenze…​ → Mouse e Touchpad.

Per impostazione predefinita, KiCad abilita un’impostazione del mouse denominata Centra e sposta il puntatore con lo zoom. Quando questa funzione è abilitata, il cursore del mouse si sposta automaticamente al centro dello schermo quando l’utente esegue lo zoom avanti o indietro. Ciò mantiene la regione ingrandita sempre centrata. Questa funzione può sembrare un po' strana all’inizio, ma molti utenti la trovano utile una volta abituati. Provare a ingrandire e rimpicciolire con il puntatore del mouse in diverse aree dell’area di lavoro. Se il comportamento dello zoom predefinito risulta scomodo, disabilitare la funzione nelle preferenze Mouse e Touchpad.

The toolbar at the left side of the schematic editor screen contains basic display settings. The toolbar at the right side of the screen contains tools for editing the schematic.

Alla maggior parte degli strumenti in KiCad sono assegnati comandi da tastiera predefiniti o possono essere assegnati comandi da tastiera personalizzati. Per visualizzare tutti i comandi da tastiera, andare su Aiuto → Elenco tasti…​. I comandi da tastiera possono essere modificati in Preferenze → Preferenze…​ → Comandi da tastiera.

Prima di disegnare qualcosa nello schema, impostare il foglio dello schema stesso. Fare clic su File → Impostazioni pagina. Assegnare allo schema un titolo e una data e, se si vuole, modificare il formato della carta.

Start making the circuit by adding some symbols to the schematic. Open the Choose Symbol dialog by clicking the Add Symbols button on the right side of the window or pressing A.

This action will trigger the Footprint Library Table Setup dialog if it has not already been triggered. This dialog is equivalent to the Symbol Library Table Setup dialog explained earlier, but for footprints instead of symbols.

Di nuovo, selezionare l’opzione predefinita: Copia la tabella librerie impronta globale predefinita (raccomandato). Se questa opzione è disabilitata, selezionare la seconda opzione, Copia tabella librerie impronta globale personalizzata. Fare clic sul pulsante cartella in basso e passare la posizione indicata le istruzioni di configurazione della tabella della libreria dei simboli. Selezionare il file fp-lib-table e fare clic su OK.

La finestra di dialogo Scegli simbolo elenca le librerie di simboli disponibili e i simboli dei componenti in esse contenuti. I dispositivi di base come componenti passivi, diodi e altri simboli generici si trovano nella libreria Device. Dispositivi specifici, come un tipo particolare di LED, si trovano nelle altre librerie.

Scorrere verso il basso fino alla libreria "Device", espanderla e selezionare il simbolo "LED". Fare clic su OK e fare nuovamente clic per posizionare il simbolo nello schema.

Quindi, aggiungere una resistenza di limitazione di corrente. Tornare al selettore dei simboli, ma questa volta provare a cercare una resistenza inserendo "R" nella casella del filtro in alto. Di nuovo, si trova nella libreria Device. Il dispositivo R è un simbolo di resistenza rettangolare in stile IEC. Un simbolo R_US è disponibile anche per gli utenti che preferiscono il simbolo a zigzag in stile ANSI. Selezionare un simbolo di resistenza e aggiungerlo allo schema.

Infine, aggiungere una batteria per alimentare il LED. La libreria Device ha il simbolo appropriato Battery_Cell.

Poi, posizionare i simboli correttamente l’uno rispetto all’altro, come mostrato nello screenshot. A tale scopo, selezionare, spostare e ruotare i simboli.

In KiCad 8.0, objects are selected by clicking on them. Additional objects can be added to the selection with Shift+click, or removed with Ctrl+Shift+click (macOS: Cmd+Shift+click). You can toggle an item’s selection state with Ctrl+click (macOS: Cmd+click).

È anche possibile trascinare la selezione; trascinando da sinistra a destra si selezionano gli oggetti che sono interamente racchiusi dalla casella di selezione, mentre trascinando da destra a sinistra si selezionano anche gli oggetti che sono parzialmente racchiusi dalla casella di selezione. Maiusc, Ctrl+Maiusc (Cmd+Maiusc), e Ctrl (Cmd) possono essere utilizzati anche con la selezione trascinata, rispettivamente per aggiungere, sottrarre o commutare dalla selezione.

Si noti che è possibile selezionare un intero simbolo (facendo clic sulla forma del simbolo stesso) o selezionare un campo di testo nel simbolo senza selezionare il resto del simbolo (facendo clic sul testo). Quando viene selezionato solo un campo di testo, qualsiasi azione eseguita agirà solo sul testo selezionato e non sul resto del simbolo.

Gli oggetti selezionati vengono spostati premendo M e ruotati premendo R. Il tasto comando G (trascinamento) può essere utilizzato anche per spostare gli oggetti. Per lo spostamento di simboli non collegati, G e M si comportano in modo identico, ma per i simboli con fili collegati, G sposta il simbolo e mantiene i fili collegati, mentre M sposta il simbolo e lascia i fili indietro. Gli oggetti selezionati possono essere cancellati con il tasto Canc.

I pin dei simboli hanno tutti dei piccoli cerchi a indicare che non sono collegati. Risolvere disegnando fili tra i pin dei simboli come mostrato nella schermata. Fare clic sul pulsante Aggiungi un filo sulla barra degli strumenti di destra o utilizzare il tasto comando W. Fare clic per iniziare a disegnare un filo e finire di disegnare il filo facendo clic sul pin di un simbolo o facendo doppio clic in un punto qualsiasi. Premendo Esc si annullerà il disegno del filo.

Un altro metodo conveniente per disegnare i fili è passare con il mouse su un pin scollegato. Il cursore del mouse cambierà per indicare che è possibile tracciare un filo a partire da quella posizione. Cliccando sul pin inizierà quindi a disegnare un filo automaticamente.

Quindi, aggiungere i simboli di potenza e terra allo schema. Sebbene non siano strettamente necessari in uno schema così semplice, facilitano la comprensione di schemi di grandi dimensioni.

Nella libreria dei simboli Power sono disponibili numerosi simboli di potenza / alimentazione e terra. Tuttavia, esiste una scorciatoia per aggiungere questi simboli: fare clic sul pulsante Aggiungi un simbolo di potenza o usare il tasto comando P. Verrà visualizzata la finestra di dialogo Scegli un simbolo, ma verranno visualizzate solo le librerie di simboli che contengono i simboli di potenza e alimentazione.

Aggiungere un simbolo VCC e un simbolo GND e quindi collegarli al circuito con dei fili.

Finally, add a label to the wire between the LED and resistor. Again, this may not be necessary in a simple circuit, but it is good practice to label important nets. Click the Draw Net Labels button in the right toolbar (L), type a label name (led), and place the label into the schematic so that the square attachment point overlaps with the wire. Rotate and align the label as necessary.

Si noti che le etichette e le porte di alimentazione con lo stesso nome vengono considerate collegate assieme. Un’altra porta di alimentazione GND o un cavo etichettato led in questo foglio di schema verrebbe cortocircuitato con quello esistente, anche senza fili che li collegano visivamente.

The last remaining thing to do in the schematic is to check for electrical errors. KiCad’s Electrical Rules Checker (ERC) cannot make sure that the design in the schematic will work, but it can check for some common connection issues such as unconnected pins, two power outputs shorted together, or a power input that isn’t powered by anything. It also checks for some other mistakes like symbols that aren’t annotated and typos in net labels. To see the full list of electrical rules and to adjust their severity, go to File → Schematic Setup…​ → Electrical Rules → Violation Severity. It is a good idea to run ERC before starting layout.

Eseguire un controllo delle regole elettriche facendo clic sul pulsante ERC nella barra degli strumenti in alto e quindi facendo clic su Esegui ERC.

Anche in questo semplice schema, KiCad ha riscontrato due potenziali errori. Gli errori sono elencati nella finestra ERC e le frecce indicano le posizioni delle violazioni nello schema. Selezionando una violazione nella finestra ERC si evidenzia la freccia corrispondente.

Le violazioni si possono ignorare (per l’esecuzione ERC corrente) o escludere (da tutte le future esecuzioni ERC) facendo clic con il pulsante destro del mouse su ciascun messaggio di errore. Tuttavia, di solito vale la pena affrontare le violazioni, anche se non sono veri e propri errori di progettazione, al fine di ottenere un rapporto ERC pulito ed evitare di farsi sfuggire dei problemi reali.

In questo caso, KiCad segnala "Pin di potenza in ingresso non pilotato da alcun pin di potenza in uscita" per entrambe le reti VCC e GND. Questo è un classico errore ERC di KiCad. I simboli porta di potenza sono impostati per richiedere un pin di potenza di uscita, come l’uscita di un regolatore di tensione, sulla stessa rete; altrimenti KiCad potrebbe pensare che il collegamento non sia pilotato. Per un essere umano, è ovvio che VCC e GND sono pilotati dalla batteria, ma è necessario indicarlo esplicitamente nello schema.

C’è uno speciale simbolo PWR_FLAG nella libreria dei simboli Power che viene usato per risolvere questo problema indicando a KiCad che i collegamenti sono effettivamente pilotati. Aggiungere questo simbolo alle net VCC e GND ed esegui nuovamente il controllo. Quando l’ERC passerà senza alcuna violazione, lo schema sarà completo.

A final optional step is to generate a Bill of Materials listing all components used in the project. Click Tools → Generate Bill of Materials…​.

KiCad 8.0 has a GUI for BOM export. You can configure which symbol metadata will be exported, and how the symbols are grouped, in the Edit tab, and configure the output format in the Export tab.

For now, the default settings should be fine, but you can see a raw view of what will be exported in the preview pane. Specify an output file in the Export tab, then press the Export button.

The BOM should look like the below image when it is opened in a spreadsheet program.

La navigazione nell’editor di circuiti stampati è la stessa dell’editor schemi elettrici: il pan si fa trascinando con il pulsante centrale del mouse o con il pulsante destro del mouse e per ingrandire invece con la rotellina del mouse o tramite F1/F2.

La parte principale dell’editor dei circuiti stampati. è la zona disegnabile al centro su cui viene steso il progetto della scheda. La barra degli strumenti sul lato sinistro ha varie opzioni di visualizzazione per la scheda, incluse le unità di misura e le modalità di visualizzazione bordo/pieno per tracce, via, pad e zone. La barra degli strumenti a destra dell’area di disegno contiene gli strumenti per la progettazione dello stampato.

All’estrema destra c’è il pannello Aspetto e il filtro di selezione. Il pannello Aspetto viene utilizzato per modificare la visibilità, i colori e l’opacità di strati, oggetti e collegamenti dello stampato. Lo strato attivo viene modificato facendo clic sul nome dello strato.

Sotto il pannello Aspetto c’è il filtro di selezione, che abilita e disabilita la selezione di vari tipi di oggetti dello stampato. Ciò è utile per selezionare elementi specifici in un layout affollato.

Prima di iniziare la progettazione dello stampato, impostare le dimensioni pagina e aggiungere informazioni al cartiglio. Fare clic su File → Impostazioni pagina…​, quindi scegliere un formato carta appropriato e inserire data, revisione e titolo.

Quindi, andare su File → Impostazione scheda…​ per definire come verrà prodotto il circuito stampato. Le impostazioni più importanti sono lo stackup, ovvero quali strati di rame e dielettrico avrà il PCB (e i loro spessori) e le regole di progettazione, ad es. dimensioni e spaziatura per tracce e via.

Per impostare lo stackup, aprire la pagina Stackup scheda → Stackup fisico della finestra Impostazione scheda. Per questa guida, lasciare il numero di strati di rame a 2, ma progetti chiaramente più complessi potrebbero richiedere un numero maggiore di strati.

Successivamente, andare alla pagina Regole di progettazione → Vincoli. Le impostazioni in questa pagina specificano le regole di progettazione prioritarie per tutto il progetto della scheda. Ai fini di questa guida, le impostazioni predefinite vanno bene. Tuttavia, per un progetto reale, queste dovrebbero essere impostate in base alle capacità e caratteristiche del fabbricante di circuiti stampati in modo che il progetto del circuito stampato sia realizzabile.

Infine, aprire la pagina Regole di progettazione → Netclass. Una netclass è un insieme di regole di progettazione associate a un gruppo specifico di collegamenti. Questa pagina elenca le regole di progettazione per ciascuna netclass nel progetto e consente di associare specifici collegamenti a determinate netclass.

Larghezze e spaziature piste possono essere gestite manualmente dal progettista durante la stesura del C.S., ma l’uso delle netclass è consigliato perché forniscono un modo automatico per gestire e controllare le regole di progettazione.

In questo progetto, non è stato specificata nessuna net class perciò tutti i collegamenti appartengono alla netclass predefinita Default. Altri progetti possono avere più netclass, ciascuna con regole di progettazione diverse. Ad esempio, una scheda potrebbe avere una netclass Alta corrente con piste larghe, o una netclass 50 Ohm con regole di larghezza e distanza specifiche per tracce a impedenza controllata di 50 Ohm.

Lo schema è completo, ma non ci sono ancora componenti nell layout. Per importare i dati di progettazione dallo schema nel C.S., fare clic su Strumenti → Aggiorna il C.S. dallo schema…​ o premere F8. C’è anche un pulsante nella barra strumenti in alto.

Leggere i messaggi nella finestra Modifiche da applicare, che diranno che i tre componenti nello schema verranno aggiunti alla scheda. Fare clic su Aggiorna C.S., Chiudi e fare clic sull’area di disegno per posizionare le tre impronte. La posizione di ciascuna impronta rispetto alle altre verrà modificata in seguito.

In KiCad, l’aggiornamento del C.S. con le modifiche allo schema è un processo manuale: il progettista decide quando è opportuno aggiornare il C.S. con le modifiche allo schema. Ogni volta che lo schema viene modificato, il progettista deve utilizzare lo strumento Aggiorna il C.S. dallo schema per mantenere lo schema e il layout sincronizzati.

Ora i tre componenti sono stati posizionati, ma la scheda stessa non è stata definita. La scheda viene definita disegnando il bordo scheda sul livello Edge.Cuts.

Spesso è utile disegnare il borso scheda con una griglia grossolana, rendendo facile ottenere numeri interi per le dimensioni della scheda. Passare a una griglia grossolana selezionando 1mm nel menu a discesa Griglia sopra la zona di lavoro.

To draw on the Edge.Cuts layer, click Edge.Cuts in the Layers tab of the Appearance panel at right. Choose the rectangle tool in the right toolbar, click on the canvas to place the first corner, then click again to place the opposite corner so that the rectangle roughly surrounds the three footprints. The other graphic tools (line , arc , circle , polygon , or a combination of them) could also be used to define the board outline; the only requirement is that the outline is a single closed shape that doesn’t intersect itself.

Il passaggio successivo nel processo di layout è disporre le impronte sulla scheda. In generale, ci sono diverse considerazioni per il posizionamento delle impronte:

For the purposes of this guide, the only placement goal is to make the routing process as simple as possible.

Start by moving the battery holder BT1 onto the back side of the board. Click it to select it, then press M to move it. Press F to flip it to the opposite side; it now appears mirrored and its pads have changed from red to blue.

All PCB layers are viewed from front side of the board. Footprints on the bottom of the board are therefore upside down and appear mirrored.

Each PCB layer has a unique color, which is shown by the swatches in the Layers tab of the Appearance panel. In the default color scheme, items on the F.Cu (Front Copper) layer are red, while items on the B.Cu (Back Copper) are blue.

Now place the other two components. One at a time, select each component, then move and rotate it with M and R. Watch the ratsnest lines between each pad to choose the simplest arrangement of components; a good arrangement will leave the lines untangled. One possible arrangement is shown in the screenshot below.

With the components in place, it’s time to connect the pads with copper traces.

The first trace will be drawn on the front of the board, so change the active layer to F.Cu in the Layers tab of the Appearance panel.

Click Route Tracks in the right-hand toolbar or press X. Click on the led pad of D1. The ratsnest line indicates there is an unrouted connection to the led pad of R1, so click on that pad to draw a trace connecting the two pads. Clicking on the second pad completes the trace. The ratsnest line between the led pins is no longer drawn because the connection has been made in copper.

Now draw a trace between the GND pads of BT1 and D1, starting with the BT1 pad on the back of the board. Notice that the active layer automatically changed to B.Cu after clicking on the BT1 pad. Click on the D1 pad to finish the track.

While BT1 has surface mount pads that are only on the bottom of the board, D1 has through hole pads that can connect to tracks on both the front and back. Through hole pads are one way to make a connection between multiple layers. In this case, D1 is a component on the front side of the board, but its through hole pads are used to connect to a trace on the back of the board.

Another way to make a connection across layers is with a via. Start routing at the VCC pad of BT1 on the back of the board. Press V and click halfway between BT1 and R1 to insert a via, which also switches the active layer to F.Cu. Complete the track on the top side of the board by clicking on the VCC pad of R1.

At this point, all connections are routed. This can be confirmed by looking at the status screen in the bottom left of the window, where the number of unrouted nets is given as 0.

Copper zones are regions of copper with an associated net. Zones automatically connect to copper objects belonging to the same net and avoid objects belonging to other nets. Zones are often used for ground and power connections because they provide a lower impedance connection than traces.

Add a GND zone on the bottom of the board by switching to the bottom copper layer and clicking the Add a filled zone button in the right toolbar. Click on the PCB to place the first corner of the zone.

In the Copper Zone Properties dialog that appears, select the GND net and make sure that the B.Cu layer is selected. Click OK, then click to place the other three corners of the zone. Double click when placing the last corner to complete the zone.

The zone outline is displayed on the canvas, but the zone is not yet filled — there is no copper in the zone area, and therefore the zone is not making any electrical connections. Fill the zone with Edit → Fill All Zones (B). Copper has been added to the zone, but it doesn’t connect to the VCC or led pads and traces, and is clipped by the board edge. It overlaps with the GND trace drawn earlier, and it connects to the GND pads through thin traces. These are thermal reliefs, which make the pads easier to solder. Thermal reliefs and other zone settings can be modified in the zone properties dialog.

In KiCad, zones are not filled automatically when they are first drawn or modified, or when footprints within them are moved. Zones are refilled by manually filling them and when running DRC. Make sure zone fills are up-to-date before generating fabrication outputs.

Sometimes filled zones can make it hard to see other objects in a crowded board design. Zones can be hidden except for their boundaries using the Show only zone boundaries button on the left-hand toolbar. Zones retain their filled status when only their outlines are shown — hiding a zone fill is not the same as unfilling it.

Zones can also be made transparent using the Appearance panel, and inactive layers can also be hidden or dimmed using the Layer Display Options in the Appearance Panel.

Design Rule Checking is the layout equivalent of Electrical Rule Checking for the schematic. DRC looks for design mistakes like mismatches between the schematic and layout, copper regions that have insufficient clearance or are shorted together, and traces that do not connect to anything. Custom rules can also be written in KiCad 8.0. To view the full list of design rules that are checked and to adjust their severity, go to File → Board Setup…​ → Design Rules → Violation Severity. Running DRC and fixing all errors is strongly advised before generating fabrication outputs.

Run a DRC check with Inspect → Design Rules Checker, or use the button in the top toolbar. Click Run DRC. When the checks are complete, no errors or warnings should be reported. Close the DRC window.

Now intentionally cause a DRC error by moving the resistor footprint to overlap the filled area of the zone. Use D (Drag) to move the resistor footprint slightly while keeping the traces attached to its pads. This creates a clearance violation because the VCC and led pads of the resistor are shorted to the GND zone fill. Ordinarily this would be fixed by refilling the zone, but don’t refill the zone yet.

Run DRC again, but make sure to uncheck the Refill all zones before performing DRC checkbox. DRC reports 6 violations: for each pad of R1, there is a clearance violation between the pad and the zone, another clearance violation between the pad’s through hole and the zone, and a third violation where the pad’s solder mask opening exposes the copper of two different nets (the GND fill and the trace connected to the pad). Arrows point to each violation in the canvas. Clicking on each violation message zooms in on the respective violation.

Close the DRC dialog, press B to refill the zone, and re-run DRC. Alternatively, check the Refill all zones before performing DRC checkbox and re-run DRC. All violations are fixed.

KiCad offers a 3D viewer that is useful for inspecting the PCB. Open the 3D viewer with View → 3D Viewer. Pan by dragging with the middle mouse button, and orbit by dragging with the left mouse button. Orbit around the PCB to see the LED and resistor on the top, and the battery holder on the bottom.

A raytracing mode is available, which is slower but offers more accurate rendering. Switch to the raytracing mode with Preferences → Raytracing.

Many of the footprints in KiCad’s library come with 3D models, including all of the footprints used in this guide. Some footprints do not come with 3D models, but users can add their own.

With the board design finished, the final step is to generate fabrication outputs so the board can be manufactured.

Open the Plot dialog with File → Plot…​. This dialog can plot the design in several formats, but Gerber is usually the right format for ordering from a PCB fabricator.

Specify an output directory so that the plotted files will be collected in a folder. Otherwise, the default settings are fine, but make sure all the necessary layers are checked: include the copper layers (*.Cu), board outline (Edge.Cuts), soldermask (*.Mask), and silkscreen (*.Silkscreen). The paste layers (*.Paste) are useful for manufacturing solder paste stencils. The Adhesive layers (*.Adhesive) are needed only if any components will be glued to the board during assembly. Other layers may be useful to plot, but are not typically necessary for PCB fabrication.

Click Plot to generate the Gerber files. Also click Generate Drill Files…​ and then Generate Drill File to create files specifying the location of all holes that will be drilled in the board. Finally, close the Plot dialog. The design is finished.

Symbols and footprints are organized into libraries. A library can hold symbols or footprints, but not both.

KiCad keeps track of the user’s symbol libraries and footprint libraries in the symbol library table and footprint library table, respectively. Each library table is a list of library names and the location of where each library exists on disk.

In addition to global symbol and footprint library tables, there are also project library tables for symbols and footprints. Symbols and footprints that are added to the global tables are available in all projects, while symbols and footprints in the project-specific tables are available only for that specific project. Users can add their own libraries to the global library tables or to project-specific tables.

The symbol library tables can be viewed or edited with Preferences → Manage Symbol Libraries…​ in the Schematic Editor or Symbol Editor windows. The footprint library tables can be viewed or edited with Preferences → Manage Footprint Libraries…​ in the Board Editor or Footprint Editor. Both library tables can also be accessed from the Project Manager.

Often, paths to libraries are defined with path substitution variables. This enables a user to move all of their libraries to a new location without modifying the library tables. The only thing that needs to change is to redefine the variable to point to the new location. KiCad’s path substitution variables are edited with Preferences → Configure Paths…​ in the Project Manager or any of the Editor windows.

One useful path substitution variable is ${KIPRJMOD}. This variable always points at the current project directory, so it can be used for including project-specific libraries that are stored inside the project directory.

On first run, KiCad prompts the user to set up the symbol library table and footprint library table. To go through this setup again, delete or rename the symbol library table or footprint library table files. Make a backup of the tables before deleting them.

The location of the symbol and footprint library table files depends on operating system.

The first step in drawing a new symbol or footprint is to choose a library in which to store it. For this guide, the switch symbol and footprint will go into new project-specific libraries.

Open the Symbol Editor from the Project Manager. Click File → New Library, and select Project. Choose a name for the new library (e.g. getting-started.kicad_sym) and save it in the project directory. The empty new library is now selected in the Libraries pane at left, and has been automatically added to the project library table (check the Project Specific Libraries tab in Preferences → Manage Symbol Libraries…​).

Now create the switch symbol in the new library. With the getting-started library selected in the Libraries pane, click File → New Symbol…​. In the Symbol name field, enter the part number: M2011S3A1W03. Switch symbols should have reference designators that start with SW, so change the Default reference designator field to SW. All other fields can remain as the defaults.

In the Libraries pane, the M2011S3A1W03 symbol now appears under the getting-started library. In the canvas, a cross indicates the center of the footprint, and text has been added for the reference designator. For now, move the text away from the center of the symbol to get it out of the way.

Open the Footprint Editor and create a new project-specific footprint library named getting-started.pretty (File → New Library…​). As with symbol libraries, the new footprint library is added to the project library table. With the new library selected in the Libraries pane, create a new footprint (File → New Footprint…​). Set the name to Switch_Toggle_SPST_NKK_M2011S3A1x03 and the type to Through hole.

For more information on how to use KiCad, see the manual.

Other resources include the official KiCad user forum, Discord or IRC, and additional learning resources from the KiCad community.

To see more of what’s possible with KiCad, browse the Made With KiCad section of the website, or open the demo projects included with KiCad (File → Open Demo Project…​).

To report a bug or request a feature, please use Help → Report a Bug or open an issue on Gitlab.

To contribute to KiCad’s development, please see the Developer Contribution page. Users can also help by contributing to the libraries or documentation and translation. Finally, consider financially supporting continued development of KiCad.