KiCad adalah perangkat lunak sumber-terbuka (open-source) untuk membuat diagram skematik elektronika dan desain papan PCB (Printed Circuit Board). Di dalam tampilannya yang singular, KiCad sebenarnya terdiri dari serangkaian aplikasi berikut ini:

Bersama dengan perangkat lunak di atas, disertakan pula 3 buah peralatan berikut:

Peralatan tersebut biasanya dijalankan dari manajer proyek, namun bisa juga dijalankan sebagai aplikasi yang berdiri sendiri.

KiCad tidak memiliki batasan ukuran papan PCB, dan dapat dengan mudah menangani hingga 32 lapisan (layer) tembaga, 14 lapisan teknis, dan 4 lapisan pelengkap.

Kicad mampu menghasilkan semua berkas yang dibutuhkan untuk membangun papan PCB, antara lain:

Sebagai perangkat lunak sumber-terbuka yang berlisensi GPL, KiCad sangat ideal bagi pengguna yang berorientasi proyek dalam pembuatan perangkat keras elektronik dengan citarasa sumber-terbuka.

KiCad tersedia untuk sistem operasi Linux, Windows, dan Apple macOS.

KiCad menggunakan ekstensi berkas berikut dalam pembuatan skematik dan papan sirkut elektronik.

Berkas manajer proyek:

Berkas editor skematik:

Berkas dan folder editor papan sirkuit:

Berkas-berkas umum:

Berkas khusus:

Berkas-berkas lain:

Berkas-berkas berikut dibuat oleh KiCad untuk keperluan fabrikasi dan dokumentasi.

Perender dengan akselerasi perangkat keras pada Pcbnew dan Gerbview membutuhkan kartu video yang mendukung OpenGL v2.1 atau lebih tinggi.

Berkas konfigurasi default dengan nama kicad.pro berada pada direktori kicad/template. Berkas ini digunakan sebagai templat bagi setiap proyek yang baru dibuat dan digunakan untuk mengatur daftar berkas pustaka yang dimuat oleh Eeschema. Beberapa parameter lain untuk Pcbnew (ukuran teks default, ketebalan garis default, dsb.) juga disimpan di sini.

Mungkin ada juga berkas konfigurasi default dengan nama fp-lib-table. Berkas tersebut akan digunakan hanya satu kali saja untuk membuat daftar pustaka footprint. Atau jika berkas tersebut tidak tersedia, maka daftar pustaka footprint akan dibuat dari awal.

Jika diinginkan, berkas default kicad.pro bebas untuk dimodifikasi.

Pastikan bahwa Anda memiliki hak tulis ke kicad/template/kicad.pro

Jalankan KiCad dan bukalah proyek kicad.pro.

Jalankan Eeschema melalui manajer KiCad. Lakukan pengaturan konfigurasi Eeschema, untuk mengatur daftar pustaka yang ingin Anda gunakan setiap kali Anda membuat proyek baru.

Jalankan Pcbnew melalui manajer KiCad. Lakukan pengaturan konfigurasi Pcbnew, khususnya pada daftar pustaka footprint. Pcbnew akan membuat atau memperbarui berkas daftar pustaka yang disebut footprint library table. Terdapat 2 berkas daftar pustaka (dinamai fp-lib-table): Berkas pertama (berada di direktori rumah pengguna) berfungsi secara global untuk semua proyek, dan berkas kedua (berada di direktori proyek) adalah opsional, dan berfungsi secara spesifik untuk proyek terkait.

Di KiCad, kita bisa mendefinisikan beberapa path dengan menggunakan environment variable. KiCad mendefinisikan beberapa environment variable secara internal, dan bisa digunakan untuk mendefinisikan path untuk pustaka, bentuk 3D, dan sebagainya.

Hal ini berguna ketika path absolut tidak diketahui atau akan ada perubahan (misalnya saat Anda mentransfer sebuah proyek ke komputer lain), dan juga ketika satu path dasar dibagi oleh item-item yang mirip. Pertimbangkan hal berikut yang bisa diinstal pada berbagai lokasi yang berbeda:

Sebagai contoh, path dari pustaka footprint connect.pretty, saat menggunakan environment variable KISYSMOD, akan didefinisikan sebagai: ${KISYSMOD}/connect.pretty

Opsi berikut ini mengijinkan Anda mendefinisikan sebuah path dengan menggunakan sebuah environment variable, dan menambahkan environment variable Anda sendiri untuk mendefinisikan path-path pribadi, jika diperlukan.

Beberapa environment variable KiCad:

Ingat juga bahwa environment variable KIPRJMOD selalu didefinisikan secara internal oleh KiCad, dan merupakan path absolut untuk proyek yang sedang dibuka.

Sebagai contoh, ${KIPRJMOD}/connect.pretty selalu mengarah ke folder connect.pretty (pustaka footprint pretty) yang berada di dalam folder proyek yang sedang dibuka.

Jika Anda memodifikasi konfigurasi path , Anda harus menutup dan menjalankan kembali KiCad, untuk menghindari masalah dalam menangani path.

Anda bisa memilih editor teks dan penampil PDF kesukaan Anda. Pengaturan ini akan digunakan setiap Anda ingin membuka sebuah teks atau berkas PDF.

Pengaturannya dapat diakses melalui menu 'Preferences':

Dalam mengelola sebuah proyek KiCad yang berisi berkas-berkas skematik, papan PCB, pustaka tambahan, berkas manufaktur untuk photo-tracing, drilling dan berkas peletakan komponen otomatis, direkomendasikan untuk membuat sebuah proyek dengan langkah sebagai berikut:

KiCad membuat sebuah berkas dengan ekstensi .pro yang menyimpan sejumlah parameter untuk manajemen proyek (misalnya daftar pustaka yang digunakan di skematik). Nama default berkas skematik utama dan berkas papan sirkuit diambil dari nama proyek. Dengan demikian, jika kita membuat sebuah proyek dengan nama example.pro di dalam sebuah direktori dengan nama example, maka berkas-berkas default berikut ini akan dibuat:

KiCad mampu mengimpor berkas-berkas yang dibuat dengan paket perangkat lunak yang lain. Saat ini, KiCad baru mendukung berkas dari Eagle 6.x atau yang lebih baru (format XML).

Untuk mengimpor sebuah proyek dari perangkat lunak lain, Anda harus memilih sebuah berkas skematik atau tata letak PCB pada tampilan dialog pemilih berkas yang akan diimpor. Berkas-berkas skematik dan tata letak PCB yang akan diimpor harus memiliki nama berkas yang sama (misalnya project.sch dan project.brd). Jika berkas yang akan diimpor sudah dipilih, Anda akan diminta untuk memilih sebuah direktori untuk menyimpan berkas-berkas hasil impor, yang akan disimpan sebagai sebuah proyek KiCad.

Layar utama KiCad terdiri dari sebuah tampilan pohon proyek, sebuah jendela peluncur yang berisi tombol-tombol yang digunakan untuk menjalankan berbagai peralatan, dan sebuah layar pesan. Menu dan bilah alat dapat digunakan untuk membuat, membaca dan menyimpan berkas-berkas proyek.

Anda dapat menjalankan semua peralatan yang tersedia di KiCad secara standalone.

Jendela peluncur terdiri dari 8 buah tombol yang akan menjalankan perintah-perintah berikut (1 sampai 8, dari kiri ke kanan):

Klik-ganda pada berkas skematik untuk menjalankan editor skematik, yang dalam contoh di atas akan membuka berkas pic_programmer.sch.

Klik-ganda pada berkas PCB untuk menjalankan editor tata letak PCB, yang dalam contoh di atas akan membuka berkas pic_programmer.kicad_pcb.

Melakukan klik-kanan pada berkas yang ada di pohon proyek akan mengijinkan kita melakukan manipulasi berkas secara umum.

Kita dapat melakukan beberapa perintah berkas dasar dengan mengakses bilah alat bagian atas pada KiCad:

Menu File → New Project → New Project from Template akan membuka dialog 'Project Template Selector':

Klik pada sebuah ikon templat akan menampilkan informasi templat, dan klik OK untuk membuat proyek baru. Berkas-berkas templat akan disalin ke dalam lokasi proyek yang baru, dengan nama berkas yang sesuai dengan nama proyek yang baru.

Setelah memilih sebuah templat:

KiCad akan mencari berkas-berkas templat pada path berikut:

Nama templat adalah nama direktori penyimpanan berkas-berkas templat. Direktori metadata adalah sebuah subdirektori dengan nama meta yang berisi berkas-berkas yang menjelaskan templat tersebut.

Semua berkas dan direktori di dalam sebuah templat akan disalin ke path proyek yang baru pada saat proyek tersebut dibuat dengan menggunakan templat, kecuali meta.

Ketika sebuah proyek baru dibuat dari sebuah templat, semua berkas dan direktori yang namanya dimulai dengan nama templat akan diganti dengan nama berkas proyek yang baru, tidak termasuk ekstensi berkas.

Metadata berisi satu buah berkas yang dibutuhkan, dan mungkin berisi beberapa berkas opsional. Seluruh berkas harus dibuat oleh pengguna dengan menggunakan editor teks atau berkas proyek KiCad sebelumnya, dan diletakkan di dalam struktur direktori yang diperlukan.

Berikut adalah contoh berkas-berkas proyek untuk templat raspberrypi-gpio:

Dan berkas-berkas metadata:

Eeschema v5 will automatically create a global symbol table when first started. You will be given a chance to skip this and create your own global symbol table by hand. You only need to do this if don’t use KiCad symbol libraries at all. Otherwise it is easier to modify the automatically generated global symbol table.

Automatic remapping of symbols will be executed whenever a schematic is opened that has not been remapped. There are a few steps you should take ahead of time in order for the remapping to be the most effective.

When remapping symbols, KiCad proceeds in the following order to assign the library to a symbol:

Symbol names may not contain <SPACE>, ':', '/'.

Library nicknames may not contain <SPACE>, ':'.

Existing symbol names with these characters must be renamed by manually editing the relevant schematic and library files.

If you track the footprint library repository, changes made to the default global footprint library table are not tracked by KiCad. You will have to manually keep the global footprint library table up to date.