KiCad és una eina de programari de codi obert per a la creació de diagrames d’esquemes electrònics i plaques de circuits impresos. Sota la seva aparença singular, KiCad incorpora un recull elegant de les següents eines de programari:

S’inclouen 3 eines

Aquestes eines generalment s’executen des del gestor del projecte, però també es poden executar com a eines independents.

En el moment d’escriure aquest document, es considera que KiCad està prou madur per al desenvolupament i manteniment de plaques electròniques complexes.

KiCad no presenta cap limitació quan a la mida de la placa, pot gestionar fins a 32 capes de coure, 14 capes tècniques i 4 capes auxiliars.

KiCad pot crear tots els fitxers necessaris per a construir plaques impreses:

En ser codi obert (amb llicència GPL), KiCad representa l’eina ideal per als projectes orientats a la creació de maquinari electrònic amb un gust de codi obert.

KiCad està disponible per a Linux, Windows i OS X (encara experimental, no obstant funciona prou bé).

KiCad crea i utilitza els fitxers (i els directoris) amb les següents extensions específiques de fitxers per a l’edició d’esquemes i de plaques.

Ficher del gestor del projecte:

Fitxers de l’editor d’esquemes:

Fitxers i directoris de l’editor de plaques:

Fitxers comuns

Fitxers especials

Altres fitxers:

Es generen amb KiCad per a la fabricació o la documentació.

Pcbnew necessita la compatibilitat amb OpenGL v2.1 o superior.

Es proporciona un fitxer de configuració predeterminada, que s’anomena kicad.pro i que està dins de kicad/template. Serveix com a plantilla per a qualsevol projecte nou.

Si existeix un altre fitxer de configuració predeterminat que s’anomena fp-lib-table, aquest s’utilitzarà una única vegada per crear la llista de les biblioteques d’empremtes. (altrament, aquesta llista es crearà a partir de zero)

El fitxer predeterminat kicad.pro es pot modificar lliurement si calgués, principalment per a establir la llista dels fitxers de les biblioteques que es carreguen amb Eeschema.

Aquí també s’emmagatzemen alguns altres paràmetres (la mida predeterminada del text, el gruix predeterminat de les línies, principalment per a Pcbnew).

Verifiqueu que tingueu accés d’escriptura a kicad/template/kicad.pro

Executeu KiCad i carregueu el projecte kicad.pro.

Executeu Eeschema a través de KiCad. Modifiqueu i actualitzeu la configuració d’Eeschema, i sobretot la llista de les biblioteques que vulgueu utilitzar cada vegada que creeu projectes nous.

Executeu Pcbnew a través de KiCad. Modifiqueu i actualitzeu la configuració de Pcbnew, sobretot la llista de les biblioteques d’empremtes. Pcbnew crearà o actualitzarà el fitxer d’una llista de biblioteques que s’anomena taula de biblioteques d’empremtes. Hi ha 2 fitxers de llistes de biblioteques (que s’anomenen fp-lib-table). El primer (que es troba al directori principal de l’usuari) és global per a tots els projectes. El segon, en el cas que existeixi (que es troba al directori del projecte) és específic per al projecte.

Quan s’utilitza KiCad, és útil disposar d’un editor de text així com un visualitzador PDF. Ajustar-ho és una bona idea.

Aquests ajustos són accessibles des del menú de preferències

Hi ha 3 opcions que són especialment importants:

En KiCad, un pot definir alguns camins utilitzant una variable d’entorn. Hi ha poques variables d’entorn definides internament amb KiCad, i aquestes es poden utilitzar per a definir els camins (a les biblioteques, a les formes 3D, etc.).

Això resulta bastant útil quan es desconeixen els camins absoluts o aquests poden estar subjectes a canvis. Aquest és el cas de les biblioteques «oficials» construïdes per a KiCad:

Por exemple, el camí complet a la biblioteca d’empremtes connect.pretty es defineix d’una forma similar quan s’utilitza la variable d’entorn KISYSMOD per a la definició del camí complet: ${KISYSMOD}/connect.pretty

Òbviament, es pot utilitzar una definició usual del camí complet, si aquest camí complet és ben conegut i aquest no canvia mai.

Aquesta opció us permet definir alguns camins a partir d’una variable d’entorn, i afegir les vostres pròpies variables d’entorn, per definir els camins personals, si fos necessari.

També tingueu en compte la variable d’entorn

està definida sempre internament amb KiCad i és el camí absolut al projecte actual.

Per exemple, ${KIPRJMOD}/connect.pretty està sempre a la carpeta connect.pretty (la biblioteca d’empremtes pretty) que es troba dins de la carpeta del projecte actual.

Abans d’utilitzar un editor de text per a explorar/editar els fitxers al projecte actual, heu de triar l’editor de text que voleu utilitzar. El menú:

Preferències/Estableix l’editor de text

us permet establir l’editor de text a utilitzar.

Podeu utilitzar el visualitzador PDF predeterminat o triar-ne un.

Seleccioneu Preferències/Visualitzador PDF/Visualitzador PDF preferit per a triar el vostre visualitzador PDF preferit (predeterminat).

El vostre(no predeterminat) visualitzador es tria mitjançant el menú Preferències/Visualitzador PDF/Estableix el visualitzador PDF.

En Linux, el visualitzador PDF predeterminat alguns cops és difícil saber-ne el nom, així que utilitzar el Visualitzador PDF preferit després de seleccionar un visualitzador PDF correcte és gairebé una tasca obligatòria.

Per tal de gestionar un projecte KiCad: els fitxers dels esquemàtics, els fitxers de les plaques dels circuits impresos, les biblioteques suplementàries, els fitxers de fabricació per a la foto-traçat, els fitxers de perforació i ubicació automàtica de components, es recomana crear un projecte de la següent manera:

KiCad crea un fitxer amb l’extensió .pro que manté una sèrie de paràmetres per a la gestió del projecte (com ara la llista de les biblioteques utilitzades en l’esquema). Els noms predeterminats tant per al fitxer de l’esquemàtic principal com per al fitxer de la placa de circuit imprès es deriven del nom del projecte. Per tant, si el projecte es va anomenar com a example.pro i es va crear al directori anomenat example, es crearan els fitxers predeterminats:

La finestra principal de KiCad es compon d’una vista en arbre del projecte, un panell de llançament que conté els botons que s’utilitzen per executar les diverses eines de programari, i una finestra de missatges. El menú i la barra d’eines es poden utilitzar per a crear, llegir i desar els fitxers del projecte.

KiCad us permet executar totes les eines de programari que s’inclouen per si soles.

El panell de llançament està format pels 8 botons de sota que corresponen a les següents ordres (d'1 a 8, d’esquerra a dreta):

La barra d’eines superior permet algunes operacions bàsiques amb fitxers (d’esquerra a dreta).

Una plantilla és un directori de fitxers, que inclou un directori de les metadades.

El nom del sistema de plantilles (SYSNAME) és el nom del directori en què s’emmagatzemen els fitxers de les plantilles. El directori de les metadades (METADIR) conté els fitxers predefinits que proporcionen informació sobre la plantilla.

Tots els fiters i els directoris en una plantilla es copien al camí del projecte nou quan es crea un projecte utilitzant una plantilla, amb l’excepció de METADIR.

Tots els fitxers i els directoris que comencen amb SYSNAME tindran substituït SYSNAME pel nom del fitxer del projecte nou, sense incloure l’extensió del fitxer.

Faciliten la configuració fàcil dels projectes que tinguin atributs comuns com ara les delimitacions predefinides de la placa, les posicions dels connectors, els elements esquemàtics, les regles de disseny, etc.